“沒想到婉兒人在外宅, 心卻系著朝堂。”

陸松節聽得“黃玠”二字，眉微揚，狹長鳳眸底顯出一絲戲謔。

好端端的, 她怎麽會關心他和黃玠交惡。

他和黃玠的關系, 大抵是從他不顧黃玠懇請他別清算私田開始。不過明面上，兩人並無實質的磕碰。白婉知道這一層, 定有人告訴她了，十有八九，那人是蕭於鵠。

陸松節很快就想明白其中的彎繞，卻沒有說破, 且看她如何巧舌如簧, 在他眼皮底下微蕭於鵠籌謀。

“從古至今的謀士，不都是運籌帷幄之中，決勝於千裏之外？陸松節，我能看到些你看不到的危險, 你應當慶幸。”

白婉仍不願承認，她在為蕭於鵠說話, 滿心仿佛都在為陸松節著想。陸松節有些氣悶，也好奇，“既如此, 你有何錦囊妙計？”

“你的權力再高，也高不過皇上。皇上年不滿九歲，即便再偽裝, 也很難隱藏對一個人的厭惡。你明知旁人給你獻貢品, 卻仍瞞著皇上遞到我手裏, 若讓他知道, 他肯定不高興。這樣的事情, 往後再別做了，在督促他完成課業的方面，也得多加小心，和顏悅色些。

“另，你再謹慎，終歸不如他身邊的黃掌印體貼。但司禮監裏有的是想把黃玠踩下去的奴婢，黃玠之所以能穩坐掌印寶座，除了皇上的喜愛，還有太後庇佑。皇上現在無論如何都越不過太後，你更該爭取太後，於中離間太後與黃玠的關系，逼皇上提拔與你交好的奴婢。往後皇上聽到的所有聲音，都會是對你有利的。”

“婉兒希望……我主動出擊？”陸松節指尖輕叩桌面，好整以暇看她。

他這樣狡黠的目光，反倒讓白婉不自在：“怎麽？”

陸松節便笑，“……沒想到，婉兒還會為我考慮。”

他細細琢磨，倒是有了個法子。

他這做首輔的，看似風光無限，但在趙恒跟前，始終擡不起頭。即便他現在協領六部，掌國之兵，可按照規矩，他只是代行宰輔之職，真正想做什麽，仍需得到趙恒授意。

若能把趙恒身邊所有人都拉到他麾下，讓趙恒徹底聽不到外面的聲音，確實能讓他只依賴自己……陸松節眸微斂，卻想做得比白婉更狠。

他不僅要爭取太後，還要設法把趙恒變成他的提線木偶。趙恒的課本都是他親手所書，如何讓趙恒變成一個無能的，聽話的孩子，全靠他筆下幾點墨水。

“我不過看在你這些日子盡心伺候我的份上，”白婉也不應承他，只道，“何況主動出擊，比被動等宰好，不是嗎？”

陸松節便又再看她，多年來郁結於心的問題，都被她三言兩語化解。他的氣頓時消了很多。

“婉兒，若我真的能成為君父的‘君父’，我便把你接回官邸，讓所有人都知道，你是我的妻子。到時候你無論去哪兒，都是我的人。”

“你……”他冷不丁的一句，讓白婉郁悶。

“你這人，真是蹬鼻子上臉。”

“好婉兒……你不是希望我給你自由嗎？”陸松節被她罵多了，臉皮當真厚起來。即便白婉再瞪他，他也只是討好地笑，又捏捏白婉的臉，“你不答應我，我也不會把你送給別人。婉兒，你死了這條心。”

白婉無能再和他爭口舌，狠狠掐了一下他的肩膀，才道：“讓我去見蕭素馨，不然你接下來送我十匣子荔枝，我也不管你。”

這樣的小請求，陸松節還是欣然應允的。

從陸松節所乘的馬車上下來，還沒走幾步，白婉便聽他打起簾子囑咐：“婉兒，傍晚我差人做了醩鵝，燙了熱酒，你不要在蕭宅呆太久，我在巷子裏等你。”

他還是顧忌她與蕭於鵠私會。

白婉不想回身應他，白了他一眼，便由蕭氏老嬤嬤從角門引了進去。

對付黃玠，單靠陸松節是不足的。白婉今日過來，既是為了安撫蕭素馨，也是為了和她籌謀。

她進了二院，繞過穿堂，才知蕭素馨在小廚房燉烏雞老參湯。她仍穿著冶艷的襖裙，但精神和氣色都不太好。白婉以為她應該日日躺在床上以淚洗面了，沒想到她還有閑心熬湯。

蕭素馨聽她如此調侃，自哂道：“我在教坊司什麽沒見過，哪裏就惡心死我了。從前也想過跳河一死了之，但後來想，死了是幹凈，卻便宜那些登徒子。”

白婉便不再問，省得戳她傷心處。

“你這給誰燉湯？”

“徐太安徐尚書。你不知道，他家有個阿婆，拄著拐杖都打顫，瘦得可憐見的。”蕭素馨尋了張棉布，揭開砂鍋蓋，“好像也不是他親婆婆，不過是同鄉的孤寡老人。徐家到徐太安這輩就絕戶了，難怪他敢和陸大人推行新法令。真真是光腳不怕穿鞋，一人吃飽全家不餓。”

白婉招了招烏雞湯的霧氣，不禁道：“味兒真香……近來你還和徐尚書來往呢？”

她忽然問這個，倒鉤起她對徐太安的一絲留戀，她忙掩飾道，“不曾。”

黃玠如此咄咄逼人，她哪敢觸他眉頭。

不過徐太安在朝中樹敵，吏部諸事繁瑣，近來不知她的事。她還是央求黃玠幫忙照看阿婆。黃玠的眼線甚多，她央求的，他通常不會推辭。

白婉愈發好奇：“你喜歡徐尚書嗎？”

“想哪兒去了。”蕭素馨臉色飛紅，打住白婉的話，“姐姐，你別亂猜，只當我是他紅粉知己。畢竟像他這樣不嫌我的，盛京只怕沒幾個。何況如今黃玠勢大，我也沒有辦法和別人在一塊。”

“嫌不嫌的，管他們做什麽？成親是終身大事，就算你不願意跟徐尚書好，也不能任由黃玠擺布。”白婉正為此事來，便使喚旁邊的丫鬟給蕭素馨看著火候，自己把蕭素馨牽到小廚房外，低聲道，“你哥哥看你這樣，也會自責的。”

蕭素馨想到蕭於鵠對她的斥責，咬了咬唇，心底又憋著口氣。

“姐姐，世道就這樣荒唐，我能怎麽辦？”

“自己不中用，怪什麽世道荒唐？我有個辦法，卻不知你願不願配合我？”

蕭素馨眼神驟亮，頓時和白婉親昵起來，“姐姐有什麽法子？叫我上刀山下火海，我都願意。”

白婉遲疑了片刻，道：“你過來，我說與你聽。”

蕭素馨忙附耳過去，聽白婉如此這般，表情不免詫異。

送走白婉，蕭素馨在檐下徘徊了陣，便吩咐丫鬟熬好了雞湯給徐家送去。

她到水房沐浴畢，穿了件月白繡荷抱腹，淡紫漸變半裙，罩上件半透不透的香紗素色長褙子，松松綰上發髻，差人備好車馬，前往黃玠的外宅。

黃玠才從內廷出來，聞知她主動來，不免催促轎夫加快腳步。一到宅外，連帽子也沒有摘下，就匆匆進去。

“小素馨，今兒怎麽這麽乖，自己過來尋奴婢了？”他放下漆紗帽子，上下打量蕭素馨，只覺她的扮相極妙，清雅中不失嫵媚，眼眸水靈靈的勾人。

他又喜得用指腹磨了磨她的艷色櫻唇，神采奕奕道：“快告訴我，誰勸服了你，叫你這樣過來服侍我？”

蕭素馨善舞，含情帶怯眼波流轉都是信手拈來的技巧，見他歡喜，兩條藕臂趁勢勾住他的頸項，聲音酥癢道：“是我自己想通了，掌印待我這樣好，我何必整日耷拉著臉，惹您生氣呢？古語有雲，兵來將擋，水來土掩，我也不必想太多，老祖宗給我什麽，我受著就是，快樂也是一天，悲傷也是一天。”

“難為你這樣想。”黃玠高興地抱著她坐下，親昵地蹭了蹭她的臉，“奴婢這兒什麽都有，你高興就拿去用。”

聽她的語氣，卻也不似轉□□了他。可願意笑臉相迎，已比從前讓他歡喜。

蕭素馨擡眸看他，指尖試探著去摩挲他的脖子，“掌印，瞧瞧，您跟我一樣沒有喉結，多有趣。”

換別人這樣調侃黃玠，黃玠早就大發雷霆。但若是蕭素馨，他只是有些惱意地摁住了她的手。蕭素馨忙補充道：“我，我只是想，您也沒有多可怕，不過生得特殊些，不是嗎？”

黃玠便又樂了，“您不嫌棄奴婢？”

蕭素馨違心地搖了搖頭。

她想起白婉交代她的事情，便刻意道：“掌印，您真的無所不有嗎？我聽說您現在也得仰仗著宮裏那位太後，她高興了，您就得些她不用的賞賜，她不高興，您就得吃板子。不知道這堂屋之中，是不是都是她賞賜之物？”

“小素馨，你聽誰說的？”黃玠神色陰沈，想是又被她的話刺傷。

蕭素馨便委屈道：“大家都這麽說，宮裏做奴才的，不都得仰著脖子等天家賞賜，何況太後待您這樣好，他，他們還說，您能爬上如今的位子，都是伺候那太後伺候得好……”

“都是些混賬東西，亂嚼什麽舌根！”黃玠惱道。

沒想到在蕭素馨心裏，他如此的不堪。

緩了會，他又忙辯解：“姑娘，您怎麽能這麽想奴婢呢？奴婢能走到今日的位置，都是因為奴婢機敏靈巧。”

“我想也是。您送我那麽多金啊銀啊，太後哪有這福氣戴？誥命夫人想戴金子，還得掂量掂量自己的身份。”蕭素馨覷了他一眼，又勾人笑道，“不過如今禮樂崩壞，禮部的規矩都不作數了，往後掌印能不能就伺候我一人？我不想您在太後跟前兒跪著。”

蕭素馨從未如此嬌嬌地和他說話，聞著她身上輕慢的香氣，抱著她柔軟的身段，黃玠幾乎什麽都想不得，只滿口應“好”。

他借上官氏在內廷立足的舊事，多少有些不光彩。

他應了好，蕭素馨便用小手封住了他的嘴，不讓他再說別的，只讓他沈淪在她的溫柔鄉中。

白婉說，倘若她能說服黃玠對上官氏動手，黃玠在宮裏最大的倚靠就沒有了。

趙恒也護不住他。

不殺黃玠，她就無法得到自由。他或許並不知道，此刻的溫存，是她為他灌下的鴆酒。

六月，盛京發生了件大事。

白婉也是聽蕓佩和院子裏那對母子碎嘴才知，北部的韃子不知為何揮師南下，突然打到了盛京周邊。

蕭於鵠作為京營提督，被黃玠力舉為平虜大將軍，全權負責退敵和維護盛京安全。

盛京在短時間內人人自危，連陸松節也因為這件事終日埋在內閣值房中，好幾日沒來小宅。他原是從兵部調到內閣的，又兼任兵部尚書，自然要與蕭於鵠配合禦敵。

白婉曾勸蕭於鵠向陸松節求援，他明面上沒有應，沒想到遇到這樣的事。

陸松節亦氣得想把他平虜大將軍的身份卸掉，換任何一個別的指揮使。

但後來，韃子在附近州縣燒殺搶掠傳到了內閣，陸松節終於按捺住了動蕭於鵠的手。

若論如何加固盛京邊防，如何禦敵，如何轉移災民，如何排兵布陣，他們總能在某些時候異口同聲地說出相同的策略。他們也無法因為私人恩怨，在大是大非上互相踩踏。

韃子之亂持續了將近三個月，直至他們被蕭於鵠擊退，冒著泥濘狼狽撤退。

為了避免他們撤退時繼續騷擾邊鎮，陸松節甚至親自與蕭於鵠策馬乘勝追擊。

才班師回朝，黃玠所派鎮守卻誣告陸松節玩忽職守，以至這場混亂讓各州縣損失慘重。白婉得知此事的時候，陸松節已經被趙恒責罰在官邸禁足兩日。

白婉不禁失神，匆匆離了小宅。在奔赴內廷的途中，她忽然被蕭於鵠攔下。

她懷抱著把古琴，衣裙被雨前的風吹得翩飛。

蕭於鵠從馬上跨下，默了會，才問：“婉兒，你要找皇上給陸松節求情？”

白婉把碎發撩到耳後，盡量讓自己不去想壞的結果。“如果可以的話……皇上，他總喜歡聽我彈琴，我說的話，他能聽進去些。”

蕭於鵠又默了會，道：“皇上懲罰他，不僅僅是因為黃玠誣告。前幾日皇上的姐姐向他哭訴，家裏大部分的私田被陸松節清算幹凈了，如今她寡居在府中，有兩個小兒嗷嗷待哺，光景很是艱難……你該知道，從他推行新法後，類似的事情不勝枚舉。皇上為了親人偶有動搖，也是人之常情。”

“婉兒，你應該趁現在離開盛京，回到南邊……或者說，”蕭於鵠終於不確定道，“婉兒，你現在舍不下他？”

白婉被他問得心亂。

“不管怎麽樣，他在這件事上並沒有過錯，做的事也對百姓有好處，我總不能作壁上觀。”

白婉的借口不是很好，連她也不確定，她這些日子對陸松節的態度是不是比從前好了許多。

蕭於鵠想，雖然她沒有明說，但她定是對陸松節舊情未泯。或許，他這些日子對她的糾纏是不對的，現在，也到了該放手的時候了。

如果她和他在一起是高興的，他願意放棄京營提督的位置，帶她回江南。可這些日子無論他如何明確地表態，她都猶豫不決。她始終做不了決斷，他可以主動退出，不讓她煩惱。

蕭於鵠壓抑著那些不快，翻身上馬，勒緊韁繩。白婉忙道：“你去哪？”

不等她說話，白婉補充道：“這次你和他一道禦敵，個中內情你比我清楚，他是否指揮不力？你能和我一起進宮面聖嗎？”

這麽久了，她還是第一次認真地懇求他什麽。可並不是求他帶她走，而是求他救陸松節。

蕭於鵠摁了摁腰間刀柄，心好似被她割開個大口子，淋漓地疼痛。自那年蕭氏敗落，他被迫與她分別後，他已經很久沒有這樣難受的感覺了。

半晌，他終於垂眸，直視她道：“婉兒，你不必求我……你想讓我做什麽，我總甘願的。”

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